بدأ العلاج الطبيعي الرياضي في خمسينيات القرن الماضي عندما شرع أخصائيو الطب الرياضي في تطوير تقنيات علاج طبيعي متخصصة لإعادة تأهيل الإصابات الرياضية. وفي العقود اللاحقة، جرى تطوير أساليب العلاج الطبيعي الرياضي وتحسينها لتلبية الاحتياجات الفريدة للرياضيين.

في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، اكتسب العلاج الطبيعي الرياضي أهمية متزايدة مع ازدياد انتشار الإصابات الرياضية والحاجة إلى علاج فعال لها. وظهرت برامج ومرافق متخصصة لإعادة تأهيل الرياضيين، تركز على التدابير الوقائية، وإدارة الإصابات، وتحسين الأداء.

اليوم، يُعد العلاج الطبيعي الرياضي جزءًا لا يتجزأ من الرياضة الاحترافية، ويستفيد منه الرياضيون على جميع المستويات، من الهواة إلى الأولمبيين. ويعمل المتخصصون في هذا المجال بتعاون وثيق مع مدربي الرياضة والأطباء وغيرهم من مقدمي الرعاية الصحية لدعم الرياضيين في الوقاية من الإصابات، والتعافي، وتحسين الأداء.